¡Duelazo! en la NFL

Ambos juegan la posición de quarterback. Uno llegó a la NFL entre elogios y fanfarrias en 1998, el otro fue elegido con el turno 199 del draft universitario en 2000 por un equipo que nunca había ganado un Súper Bowl.
Ahora son un par de leyendas, dos inmortales del fútbol americano destinados a ingresar al Salón de la Fama.
Peyton Manning y Tom Brady se han enfrentado en 15 ocasiones desde 2001: en 10 el ganador ha sido el mariscal de los Patriots de Nueva Inglaterra. Hoy, los Broncos de Denver que dirige Manning visitan a los Patriots por la novena fecha de la NFL.
Las estadísticas personales se inclinan hacia Manning, quien tiene la marca de más pases para touchdown con 513, y cada semana sigue aumentando ese récord. Brady tiene 377, empatado en el quinto sitio con Drew Brees. Manning ha acumulado 67.098 yardas por aire, mientras Brady tiene 51.208.
Es muy probable que cuando se retire, el mariscal de los Broncos, de 38 años, tendrá todos los récords para su posición. El líder de los Patriots estará cerca, pero difícilmente lo alcanzará.
Pero en el juego de hoy se dirime no sólo un capítulo más en la disputa por quién es el mejor quarterback de su generación, sino la supremacía en la Conferencia Americana. Ambas escuadras llegan con seis partidos ganados, así que el triunfo puede decidir quién jugará de local toda la postemporada y en un posible duelo en la final de la AFC.
En 13 años de confrontaciones, ambos han disputado ocho veces el Súper Bowl (Brady cinco y Manning tres). Brady ganó tres y perdió dos, Manning ganó uno y perdió otro con los Colts de Indianápolis, y perdió la temporada pasada con Broncos.
Hay que prestar atención a los elencos que rodean a ambos. Denver sumó a Emmanuel Sanders, procedente de Pittsburgh, quien van en camino a lograr 1.000 yardas por aire.
Brady cuenta de nuevo con el tight end Rob Gronkowski, recuperado de las lesiones que lo marginaron por buena parte de las dos últimas temporadas. Los receivers son Julian Edelman y Brandon LaFell, lejos de ser estrellas e igual Tom supera las 2.000 yardas por aire y tiene 18 touchdowns.
El equipo es buen ejemplo de la forma en que el entrenador Bill Belichik arma escuadras con jugadores de bajo perfil, en las que ningún jugador es indispensable, excepto Tom.