El juego de la semana. RAVENS (0-3) EN STEELERS (1-2).
Serie: 21-17 para Pittsburgh, pero Baltimore ha ganado 6 de los últimos 10
Favorito: Ravens por 2.5
Regresó Le’Veon Bell, pero cayó Ben Roethlisberger.
Bell, quien sumó 132 yardas totales el domingo ante los Rams (62 por tierra y 70 como receptor) y un touchdown, es ahora el hombre fuerte de la ofensiva de los Steelers.
“Me gusta la manera en la que juega”, dijo el coach Mike Tomlin, refiriéndose a Bell. “Quiere ser una razón por la cual ganemos. Tiene esa mirada y siempre es positivo. Esas son algunas razones por las cuales nos gusta su estilo de juego”.
El “Big Ben” se lesionó el ligamento colateral medial de la rodilla izquierda y está fuera por tiempo indefinido, aunque se estima que se perderá de cuatro a seis semanas. Por ello los Steelers tendrán que seguir su camino con el veterano Michael Vick como quarterback.
Vick tiene récord de 59-50-1 como titular, pero está sólo 6-13 en sus más recientes 19 salidas (desde 2012), con Eagles y Jets.
El domingo, Vick completó 5 de 6 pases para 38 yardas y lejos están los días en los que era peligroso no sólo como pasador sino también como corredor.
Para eso está Bell.
Enfrente estarán los Ravens, que sorpresivamente se encuentran con marca de 0-3 por primera vez en la historia de la franquicia.
“Tenemos que salir y dar lo mejor que tenemos”, dijo el coach de Baltimore, John Harbaugh. “Tenemos que ganar. No tienes tiempo de procesar esto [0-3], tienes que superarlo y pensar en el siguiente partido”.
Es el partido que podría salvar la campaña de los Ravens, que han clasificado a Playoffs en seis de las últimas siete campañas.
Pero sólo cinco equipos pudieron avanzar a la postemporada después de iniciar 0-3, y ninguno desde 1998, cuando lo lograron los Bills de Buffalo.
¿Una derrota en Pittsburgh y comenzar 0-4? No serían buenas noticias para los Ravens, pues desde 1970 un total de 135 equipos han comenzado campaña con marca de 0-4 y sólo uno jugó Playoffs: los Chargers de San Diego, en 1992.
Las tres derrotas de Baltimore han sido por un combinado de 14 puntos. Joe Flacco tiene 4 pases de touchdown, pero también 4 intercepciones; el ataque terrestre apenas promedia 72.7 yardas por juego (27 de la NFL) y la defensa contra el pase acepta 291 yardas por partido (29 de la liga).
En una palabra: irreconocibles.
“Queremos ser capaces de mirar hacia atrás y sentirnos orgullosos de cómo nos hemos comportado en el pasado”, dijo Harbaugh. “Es lo que debes hacer en tiempos difíciles”.
En los cinco más recientes contra Pittsburgh (incluidos Playoffs), Flacco ha completado 117 de 172 (68%.) para mil 194 yardas, con 8 touchdowns y una sola intercepción.
Baltimore ha ganado seis de los 10 duelos más recientes entre Ravens y Steelers, considerada la mejor rivalidad de la NFL en estos días.
Rivalidad que podría escribir uno de sus capítulos más memorables porque, aunque apenas es la Semana 4, ambos equipos tienen prohibido perder esta noche.
Pick: Baltimore 27-24 Pittsburgh
JETS (2-1) VS. DOLPHINS (1-2) EN LONDRES
Serie: 51-46-1 para Jets, pero Miami ha ganado 3 de los 5 más recientes
Favorito: Jets por 1.5
En la derrota 41-14 ante Buffalo, Ryan Tannehill sufrió tres intercepciones en la primera mitad. En los tres primeros juegos de la campaña, Miami se ha visto abajo en el marcador por 10, 11 y 27 puntos.
Pick: Jets 27-24 Dolphins
TEXANS (1-2) EN FALCONS (3-0)
Serie: 2-1 para Houston
Favorito: Falcons por 6.5
Atlanta es el primer equipo en la historia que inicia con marca de 3-0 después de ir abajo en el marcador en el cuarto periodo en esos tres partidos. Pero esta vez no será necesario venir de atrás para vencer a Houston.
Pick: Falcons 31-20 Texans
GIANTS (1-2) EN BILLS (2-1)
Serie: 6-5 para Buffalo, pero Giants ha ganado 3 de los últimos 4
Favorito: Bills por 5.5
Eli Manning no ha lanzado una sola intercepción en los tres primeros juegos, la primera vez en sus 12 años en la NFL que lo logra. Manning, que tiene dos fumbles, enfrenta a la defensa de Rex Ryan, que es segunda en la liga con 6 intercepciones.
Pick: Bills 34-21 Giants
RAIDERS (2-1) EN BEARS (0-3)
Serie: 7-6 para Oakland, pero Chicago ha ganado 3 de los 5 más recientes
Favorito: Raiders por 3
Oakland le puso fin a una racha de 11 derrotas consecutivas como visitante tras ganar en Cleveland, 27-20. Habrá que comenzar a buscar el dato de cuándo fue la última vez que los Raiders ganaron dos en fila fuera de casa.
Pick: Oakland 28-26 Chicago
CHIEFS (1-2) EN BENGALS (3-0)
Serie: 14-13 para Cincinnati, que ha ganado 3 en fila
Favorito: Bengals por 4
Los corredores de Cincinnati, Giovani Bernard (49) y Jeremy Hill (21) se combinaron para apenas 70 yardas ante Baltimore. Si los Bengals producen más yardas terrestres, los Chiefs la van a pasar mal… otra vez.
Pick: Cincinnati 31-21 Kansas City
JAGUARS (1-2) EN COLTS (1-2)
Serie: 20-8 para Indianapolis, que ha ganado 5 consecutivos
Favorito: Colts por 9
Indianapolis ha ganado 14 juegos divisionales en fila (desde diciembre de 2012), la racha activa más larga de la NFL. Andrew Luck es líder de la liga con 7 intercepciones y los Colts últimos con diferencial de -7 en cuanto a intercambios de balón.
Pick: Indianapolis 34-20 Jacksonville
PANTHERS (3-0) EN BUCCANEERS (1-2)
Serie: 18-11 para Carolina, que ha ganado 4 en fila
Favorito: Panthers por 3
Los “Bucs” tienen récord de 0-9 en el Raymond James Stadium bajo el mando del coach Lovie Smith. Cam Newton ha ganado 4 de 6 duelos ante Tampa Bay, con mil 414 yardas, 10 touchdowns y 4 intercepciones; también ha corrido para 281 yardas y 6 anotaciones en esos 6 juegos.
Pick: Carolina 28-24 Tampa Bay
EAGLES (1-2) EN REDSKINS (1-2)
Serie: 81-73-5 para Washington, pero Eagles ha ganado 3 de los últimos 4
Favorito: Eagles por 3
Washington es penúltimo de la NFL con diferencial de intercambios de balón de -5. Philadelphia es décimo con +2. En septiembre del año pasado, Kirk Cousins pasó para 427 yardas contra Eagles, lo más alto en su carrera.
Pick: Eagles 20-14 Redskins
BROWNS (1-2) EN CHARGERS (1-2)
Serie: 14-8-1 para San Diego, que ha ganado 4 de los 5 más recientes
Favorito: Chargers por 7.5
Pensé que jamás iba a escribir esto, pero los Browns se equivocaron al mandar a la banca a Johnny Manziel en favor de Josh McCown, quien tiene un triunfo en sus 13 últimos juegos como titular (1-10 la campaña pasada con Tampa Bay).
Pick: San Diego 38-21 Cleveland
RAMS (1-2) EN CARDINALS (3-0)
Serie: 36-34-2 para Arizona, que ha ganado 3 en fila
Favorito: Cardinals por 7
Por si no lo habías notado, Carson Palmer ha ganado 16 de sus más recientes 18 juegos como titular, 9 de ellos en fila. Y ha salido victorioso en 12 de 14 partidos en casa con los Cardinals.
Pick: Arizona 31-20 St. Louis
VIKINGS (2-1) EN BRONCOS (3-0)
Serie: 7-6 para Minnesota, pero Denver ha ganado 3 de los 5 más recientes
Favorito: Broncos por 6.5
Los Broncos aceptaron 28 yardas por tierra ante Detroit, pero una semana antes Jamaal Charles les corrió 125, incluida una escapada de touchdown de 34 yardas. Adrian Peterson inició la campaña con una actuación de 31 yardas, pero después ha tenido juegos de 134 y 126, ambos triunfos de Minnesota.
Pick: Broncos 20-16 Vikings
PACKERS (3-0) EN 49ERS (1-2)
Serie: 30-27-1 para Green Bay, pero San Francisco ha ganado los últimos 2
Favorito: Packers por 8
San Francisco ha aceptado 90 puntos en dos semanas, algo que no sucedía desde 1980. Otra mala noticia: este domingo tendrán que lidiar con un tal Aaron Rodgers, quien en 6 juegos contra los 49ers tiene 13 touchdowns, 3 intercepciones y rating de 103.7.
Pick: Green Bay 31-21 San Francisco
COWBOYS (2-1) EN SAINTS (0-3)
Serie: 16-11 para Dallas, pero New Orleans ha ganado 3 de los últimos 4
Favorito: Cowboys por 3
Todos esperábamos el duelo entre Tony Romo y Drew Brees, pero ahora tenemos que conformarnos con Brandon Weeden y Luke McCown. Weeden tiene récord de 5-17 como titular y ha perdido nueve en fila; McCown está 2-8 y su triunfo más reciente fue en 2011.
Pick: Cowboys 24-20 Saints
LIONS (0-3) EN SEAHAWKS (1-2)
Serie: 7-5 para Seattle, que ha ganado 3 de los 4 más recientes
Favorito: Seahawks por 10
Los Lions viven su peor inicio de campaña desde 2010, cuando terminaron 6-10. Seattle tiene un impresionante récord de 21-8 en MNF. Russell Wilson está invicto en lunes por la noche (4-0), con 9 pases de touchdown, sin intercepciones y rating de 123.1.
Pick: Seattle 28-13 Detroit
La semana pasada: 12-4
Total en la temporada: 28-20.