Por: Judson Jones de The New York Times 

Estados Unidos.- El martes por la mañana, pocos meteorólogos hablaban de la tormenta tropical “Otis”.

Pero ya este miércoles por la madrugada, una “tormenta catastrófica” había tocado tierra cerca de una ciudad poblada de Acapulco, atrayendo la atención de todo el mundo.

¿Entonces qué pasó?

Una de las cosas más notables de Otis fue que “esta rápida intensificación fue completamente inesperada”, publicó Tomer Burg, un científico atmosférico, el martes por la noche , cuando comenzaba a quedar claro qué tan rápido se estaba fortaleciendo la tormenta.

La tormenta comenzó a formarse el domingo por la mañana, primero como depresión tropical. En aquel momento, los modelos informáticos de pronóstico no mostraban mucho de qué preocuparse. Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos dijeron esa mañana que era posible “algún ligero fortalecimiento” en los días siguientes. El domingo por la tarde, los modelos de pronóstico por ordenador todavía no mostraban mucho.

Un pronosticador utiliza varias herramientas para crear un pronóstico del tiempo, no solo modelos informáticos. Esta es la razón por la que los meteorólogos suelen predicar que un modelo informático no es un pronóstico: les gusta decir que los meteorólogos crean pronósticos. 

También utilizan datos satelitales y normas climatológicas para ayudar a formular sus predicciones. Utilizan imágenes satelitales para ayudar a estimar las velocidades esperadas del viento y envían aviones cazadores de huracanes al ojo de una tormenta para recopilar datos en tiempo real.

Utilizando algunas de esas herramientas adicionales, los meteorólogos habían comenzado a predecir un Otis más fuerte de lo que sugerían los modelos, pero aún pronosticaban que alcanzaría un máximo de tormenta tropical.

El lunes por la tarde, los modelos comenzaron a indicar que la tormenta podría convertirse en huracán, y los meteorólogos creían que con la abundante cantidad de humedad en el área y las cálidas temperaturas del océano, la tormenta se fortalecería gradualmente.

El lunes por la noche, cuando Otis seguía siendo tormenta tropical, las imágenes de satélite revelaron una pequeña característica que podría significar que la tormenta estaba a punto de intensificarse muy rápidamente. Pero los modelos aún no mostraban esto, por lo que los meteorólogos continuaron prediciendo que la tormenta sería un huracán más débil.

Las herramientas globales como el modelo de pronóstico estadounidense y el modelo europeo no siempre han sido excelentes para predecir la rápida intensificación de las tormentas. Se crearon modelos específicos de huracanes para ayudar, y este año han demostrado ser útiles, incluida la predicción de la rápida intensificación del huracán Idalia mucho antes de que la tormenta llegara a Florida, dando a la gente del estado más tiempo para prepararse.

A pesar de la mejora en estos modelos, a veces, como ocurre con Otis, no pronostican el aumento de intensidad, y nos quedamos con un “escenario de pesadilla”, como escribió Eric Blake, pronosticador del Centro Nacional de Huracanes, en su discusión el martes por la noche cuando la tormenta se acercaba al sur de México y la intensidad se hacía clara.

Más tarde, en una publicación en X , dijo que “pensó mucho en la palabra pesadilla”. Al final, decidió que una tormenta que pasó de tormenta tropical a huracán de categoría 5 y se dirigía hacia una ciudad importante en menos de un día encajaba en esa descripción.

Incluso cuando Otis todavía era una tormenta tropical, había pruebas suficientes para que el gobierno de México emitiera una advertencia de huracán para la costa, y los pronosticadores de huracanes seguían esperando una tormenta más fuerte de lo que predecían los modelos informáticos.

El martes por la tarde, un avión cazador de huracanes atravesó el ojo de la tormenta y descubrió que su intensidad era mucho mayor de lo que sugerían las estimaciones satelitales.

El martes por la noche, con la tormenta claramente acercándose a Acapulco, el centro de huracanes emitió una inusual discusión especial sobre pronósticos de advertencia. “La rápida intensificación observada hoy ha continuado”, escribieron los meteorólogos. “No se prevé que el medio ambiente cambie mucho antes de tocar tierra, y no hay señales de que esta intensificación explosiva se detenga”.

Fue una poderosa advertencia para todos los que se encontraban en el camino de la tormenta de que ésta sería mucho más grande y mucho más fuerte de lo que se había esperado incluso un día antes.

El miércoles por la mañana, Otis había tocado tierra como huracán de categoría 5, lo que dejó a muchos preguntándose sobre el destino de Acapulco y también por qué los modelos de pronóstico no habían podido predecir el futuro.

Durante los próximos días y semanas, los científicos se centrarán en responder esa pregunta.

JRL