El serbio Novak Djokovic doblegó a su clásico rival español Rafael Nadal 6-1, 6-4 el lunes en la segunda ronda del tenis en los Juegos Olímpicos, en lo que pudo ser el último duelo entre dos de los más grandes tenistas de todos los tiempos.
Con 30 grados de temperatura, que convirtieron al estadio Philippe Chatrier, en una caldera, Djokovic desplegó una táctica de desgaste para el maltrecho físico del español, de 38 años, quien con mucho amor propio y el apoyo de los franceses, que lo han adoptado como propio, reaccionó en el segundo set y evitó un marcador más abultado.
Djokovic se llevó 10 de los primeros 11 juegos, con un Nadal muy lejos de la versión del jugador infatigable y virtuoso que ha acaparado una cifra récord de 14 títulos de Grand Slam en la misma arcilla roja de Roland Garros que está albergando los Juegos de Verano.
Fue un Nadal menguado, un jugador al borde del retiro tras escasa actividad en las últimas dos temporada debido a una serie de lesiones, incluyendo una cirugía en la cadera.
Pero el Nadal feroz eventualmente entró en escena y plantó cara a Djokovic al ganar cuatro juegos seguidos en el segundo set, para nivelarlo 4-4. El público rugió con los cánticos de “¡Ra-fa! ¡Ra-fa!”
Djokovic no tardó en reaccionar y recuperó la manija. Quebró el saque del español y se llevó un dedo a su oreja izquierda, desafiando a los seguidores de Nadal. Djokovic procedió a cerrar el partido y acabó abrazándose con Nadal en la red.
Protagonistas de una de las grandes rivalidades en el tenis de este siglo —se midieron en 60 oportunidades, la mayor cantidad disputada entre hombres en la era abierta del tenis que comenzó en 1968—- el duelo por segunda ronda de los Juegos Olímpicos pudo haber sido el último entre ambos.
Nadal no ha confirmado todavía si los Juegos Olímpicos serán el último torneo de su ilustre carrera. Se ha especulado mucho al respecto, dadas sus recientes molestias físicas, incluyendo una operación en la cadera el año pasado y su vínculo con Roland Garros, donde ha fijado un récord con 14 títulos.
Djokovic, primer preclasificado, se medirá en la próxima ronda ante el vencedor del partido entre el alemán Dominik Koepfer y el italiano Matteo Arnaldi. El serbio busca la primera medalla olímpica de oro de su carrera, que acumula 24 grandes títulos.
Nadal, por su parte, sigue compitiendo en dobles junto a Carlos Alcaraz.