Jerusalén.- Israel y el grupo armado palestino Hamás parecían el martes cerca de lograr un cese del fuego para que puedan ser liberados decenas de rehenes en la Franja de Gaza a cambio de prisioneros palestinos en cárceles israelíes.
Hamás vaticinó que un acuerdo con mediación qatarí podría venir “en las próximas horas”, mientras que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, convocó a sus más prominentes asesores para discutir el asunto.
En comentarios antes de una esperada votación del Gabinete sobre la propuesta de alto el fuego, Netanyahu prometió seguir adelante con la guerra, aún si se logra una pausa en los combates.
“Estamos en guerra y continuaremos la guerra”, afirmó. “Continuaremos hasta lograr todos nuestros objetivos”.
El anuncio surgió en momentos en que fuerzas israelíes combatían contra milicianos palestinos en un campamento de refugiados urbano en el norte de la Franja de Gaza y en torno a hospitales llenos de pacientes y familias en busca de refugio.
El despacho de Netanyahu informó que el Gabinete de Guerra de tres miembros se reunió el martes y que luego se reunirán el Gabinete de Seguridad, un foro de importantes funcionarios de seguridad, y luego el Gabinete en pleno.
No se informó si habrá una votación, y no se divulgaron detalles del posible acuerdo. Según la prensa israelí, el acuerdo estipularía una pausa de cinco días en la ofensiva israelí en Gaza, la liberación de 50 rehenes retenidos por Hamás y la liberación de unos 150 prisioneros palestinos.
El Canal 2 de la televisión israelí reportó que las primeras liberaciones serán el jueves o el viernes y continuarán por varios días.
Hasta ahora, las negociaciones se han estancado repetidamente. Y aun si se llega a un acuerdo, ello no significaría el fin de la guerra, que estalló el 7 de octubre cuando milicianos de Hamás atacaron el sur de Israel y mataron a por lo menos 1.200 personas, la mayoría civiles y secuestraron a otras 240.
Las víctimas en Gaza
En las semanas desde que empezó la ofensiva aérea la invasión por tierra por parte de Israel, más de 11.000 palestinos han muerto, dos tercios de ellos mujeres y niños, y más de 2.700 están desaparecidos, probablemente sepultados bajo los escombros, según el Ministerio de Salud de Gaza. El ministerio añadió que se le ha hecho imposible llevar un conteo actualizado de las víctimas desde el 11 de noviembre debido al colapso del sector salud.
Las autoridades de salud de Gaza dicen que desde entonces la cifra de víctimas ha aumentado pronunciadamente, y los hospitales siguen reportando muertes por los bombardeos diarios, con frecuencia docenas a la vez.
El Ministerio de Salud en Cisjordania reportó por última vez 13.300 muertes, pero el martes dejó de proveer su propio conteo, sin ofrecer razón. Debido a ello, y debido a que los funcionarios allí se negaron a explicar con detalles cómo llevaban la cuenta desde el 11 de noviembre, la AP ha decidido no reportar más esas cifras.
Las cifras del Ministerio de Salud no distinguen entre civiles y combatientes. Israel dice que ha matado a miles de milicianos de Hamás, pero no ha dado evidencias de ese conteo.
En el sur del Líbano, un bombardeo israelí mató a dos periodistas de la televisora Al-Mayadeen, según esa televisora y funcionarios libaneses. No hubo comentario de las fuerzas israelíes. Otro ataque israelí con dron en Líbano mató a cuatro miembros de Hamás, dijeron un funcionario palestino y un funcionario de seguridad libanés.
Las fuerzas israelíes han intercambiado fuego con el grupo guerrillero libanés Hezbollah varias veces desde el estallido de la guerra.
Negociaciones sobre rehenes
Israel, Estados Unidos y Qatar, que media con Hamás, llevan semanas negociando una liberación de rehenes que iría acompañada de un cese el fuego en Gaza y la entrada de más ayuda humanitaria.
En Washington, el presidente Joe Biden dijo el martes que está “muy cerca” un acuerdo sobre los rehenes.
“Podríamos traer de regreso a algunos de estos rehenes muy pronto”, declaró el mandatario en la Casa Blanca.
En Qatar, el vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores, Majed al-Ansari, se expresó optimista, diciéndole a reporteros que “estamos en el punto más cercano de lo que hemos estado, hacia un acuerdo”. Añadió que las negociaciones están “en una etapa crítica y final”.
Izzat Rishq, un miembro destacado de Hamás, dijo que podría alcanzarse un acuerdo “en las próximas horas” en el que Hamás liberaría rehenes e Israel liberaría prisioneros palestinos. El líder de Hamás en el exilio, Ismail Haniyeh, también dijo que estaban cerca de un acuerdo.
En Canal 2 de la televisión israelí, citando fuentes anónimas israelíes, reportó que la tregua podría extenderse y más prisioneros palestinos podrían ser liberados, si Hamás libera a más rehenes.
Combates en Jabaliya y en torno a hospitales
Dentro de Gaza, los combates ahora pasaron al campamento de refugiados Jabaliya, un distrito densamente construido de edificios de concreto cerca de Ciudad de Gaza, donde viven familias desplazadas por la guerra con la cual nació el Estado de Israel, en 1948. Israel lleva semanas bombardeando la zona y el ejército dijo que los combatientes de Hamás se han reagrupado allí y en otros distritos orientales tras ser expulsados de buena parte de Ciudad de Gaza.
Los combates en Jabaliya también afectaron a dos hospitales cercanos, dejando a cientos de pacientes atrapados y desplazando a cientos de personas que buscaban refugio en su interior. Un bombardeo el martes en una instalación llamada Al-Awda mató a cuatro personas, entre ellas tres médicos, informó el director del hospital al canal Al-Jazeera TV. El director, Ahmed Mahna, culpó a Israel del ataque, pero la AP no pudo confirmar eso.
Residentes de Jabaliya dijeron que había cruentos combates a medida que las fuerzas israelíes trataban de avanzar amparadas por la fuerza aérea. “Están encontrando fuerte resistencia”, expresó Hamza Abu Mansour, un estudiante universitario.
Las fuerzas israelíes dijeron que atacaron tres túneles donde se escondían milicianos, y que destruyeron lanzacohetes. Video mostrado por el ejército israelí mostró a soldados patrullando la zona a pie, en medio del sonido de disparos.
No fue posible confirmar de manera independiente los detalles de los combates.
No queda claro cuántos civiles palestinos siguen en el norte de Gaza, pero la agencia de Naciones Unidas a cargo de refugiados palestinos estima que unas 160.000 personas están en refugios allí, aunque ya no puede prestar servicios. Miles de personas más siguen buscando refugio en el norte, aunque muchos palestinos han huido al sur en semanas recientes.
La mayoría de los hospitales ya no están operativos. La situación hospitalaria en Gaza “es catastrófica”, dijo Michael Ryan, funcionario de alto nivel de la Organización Mundial de la Salud. “En el norte, es la peor que se pueda imaginar”, añadió.
Debido a que las fuerzas israelíes tenían cercado el Hospital Indonesio, también cerca de Jabaliya, el personal tuvo que sepultar a 50 muertos en el patio del edificio, dijo un funcionario del Ministerio de Salud, Munir al-Boursh, a Al-Jazeera TV.
Hasta 600 heridos y unos 2.000 desplazados permanecían allí, según el Ministerio de Salud de Gaza.
En los últimos días se produjo una situación parecida en el hospital de Shifa, el más grande de la Franja de Gaza, donde unos 250 pacientes y trabajadores médicos siguen varados tras la evacuación de 31 bebés prematuros.
Israel ha presentado algunas pruebas en los últimos días de presencia armada en el hospital, pero por el momento no ha respaldado sus afirmaciones de que Hamás tenía un importante centro de mando bajo el hospital, algo que han negado Hamás y el personal del hospital.
Duras condiciones en el norte y en el sur
La mayoría de los 2,3 millones de palestinos en Gaza se han aglomerado en el sector sur de la Franja, donde han continuado los ataques aéreos israelíes y donde el ejército israelí dice que planea ampliar su invasión terrestre. Muchos están en escuelas administradas por la ONU u otras instalaciones, o viviendo en las calles a la intemperie, a pesar de que las lluvias invernales han empezado a golpear el enclave en días recientes.
En toda Gaza escasean la comida, el agua y el combustible para los generadores que mantienen en marcha la infraestructura básica. Hay un corte general en la red eléctrica desde que Israel cortó las importaciones de combustible al inicio de la guerra.
Durante la noche, siguieron bombardeos que aplastaron edificios residenciales en el campamento de refugiados Nusseirat en el centro de Gaza, matando a por lo menos 20 personas, según funcionarios del hospital. Imágenes del lugar mostraban las piernas de cinco niños debajo de un eslabón de concreto colapsado.
Israel sigue atacando lo que describe como objetivos milicianos en Gaza, a menudo matando a mujeres y niños. Israel acusa a Hamás de esconderse detrás de los civiles, usándolos como escudos humanos.
JFF