En la mayoría de los países del mundo la temperatura se mide utilizando la escala Celsius, en otros países se utiliza la escala Fahrenheit y en el ámbito científico de todo el mundo se utiliza la escala Kelvin.
Anders Celsius fue un físico y astrónomo sueco que introdujo en Suecia las más novedosas tendencias de las ciencias exactas poniendo énfasis en el trabajo experimental y aplicando la nueva física newtoniana.
Celsius fue profesor de astronomía en la Universidad de Uppsala y supervisó la construcción del Observatorio Astronómico de la ciudad del cual también fue director. Viviendo en un país escandinavo con extraordinarias auroras boreales, publicó un tratado explicando este fenómeno como si se tratase de un fenómeno atmosférico. Posteriormente esta explicación fue desechada, pero en su época fue considerada con mucha seriedad.
Probablemente su más famosa contribución fue la propuesta de Celsius de tomar el punto correspondiente a la temperatura equivalía a la temperatura de ebullición del agua a nivel del mar a 100°C, mientras que la temperatura de 0 °C, coincidía con su punto de congelación.
Es interesante que muchos de los desarrollos científicos de Celsius estaban limitados por el hecho de que otras partes de la ciencia aún no se habían desarrollado completamente. Por ejemplo, su explicación de las auroras boreales era incorrecta pues actualmente sabemos que este fenómeno tiene que ver con el movimiento de partículas cargadas cuya trayectoria está dada por la ley de Lorenz y la teoría electromagnética de Maxwell que aún no se había publicado.
Así mismo, los estudios sobre temperatura de Celsius se realizaron antes de que la teoría cinética de los gases se conociera. El destino de Celsius fue el de ser un pionero de la ciencia y trabajó con las condiciones y conocimientos que estaban a su disposición. Murió muy joven en 1744 víctima de tuberculosis.
Como anécdota vale recordar que en el siglo XVII los termómetros eran graduados como “frío” colocándolos en una cueva o en un sótano y “caliente” exponiéndolo a los rayos del sol o sobre la piel caliente de una persona.
El físico francés Réaumur propuso una escala que iba de cero a ochenta grados. Estamos tan habituados a usar la escala de temperatura Celsius que raramente reflexionamos en las numerosas variantes y propuestas que históricamente se realizaron.