El Telescopio Espacial Hubble de la NASA pudo observar la luz de la estrella más lejana “Earendel” que existió en los primeros mil millones de años después del nacimiento del Universo en el Bing Bang; lo que la convierte en la estrella individual jamas vista hasta la fecha.
Durante casi 32 años, los descubrimientos revolucionarios del Hubble han reescrito los libros de texto y reformado nuestra comprensión del Universo.
El hallazgo es un gran salto más atrás en el tiempo que con el récord anterior de una sola estrella; esta fue detectada por Hubble en 2018. Esa estrella existía cuando el universo tenía unos 4.000 millones de años, o el 30 por ciento de su edad actual, en un momento al que los astrónomos se refieren como un “desplazamiento al rojo de 1.5″” comunicó la NASA.
El término “desplazamiento rojo” los científicos lo usan porque a medida que el Universo se expande, la luz de los objetos distantes se estira o “se desplaza” a longitudes de onda más largas y rojas a medida que viaja hacia nosotros.
Al principio casi no lo creíamos: estaba mucho más lejos que la anterior estrella de mayor desplazamiento al rojo más distante”, informó el astrónomo Brian Welch de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.
El descubrimiento se hizo a partir de los datos recopilados durante el programa Estudio de la Reionización con Lentes Gravitacionales en Cúmulos (RELICS, por sus siglas en inglés) del Hubble, dirigido por el coautor Dan Coe en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial, publicado el 30 de marzo en la Revista Nature.
La estrella recién detectada está tan lejana que su luz ha tardado 12.900 millones de años para que su luz llegue a la Tierra; se aparece como cuando el Universo tenía solo el 7 por ciento de su edad actual, con un desplazamiento rojo de 6.2.
‘Earendel” significa “la estrella de la mañana” por sus siglas en inglés; el descubrimiento promete abrir una era inexplorada de formación estelar muy temprana” informó la NASA.
Earendel existió hace tanto tiempo que es posible que no haya tenido todas las mismas materias primas que las estrellas que nos rodean hoy en día; estudiar Earendel será una ventana a una era del universo con la que no estamos familiarizados, pero que condujo a todo lo que conocemos. Es como si hubiéramos estado leyendo un libro muy interesante, pero comenzamos con el segundo capítulo, y ahora tendremos la oportunidad de ver cómo comenzó todo”, dijo Welch.
Los astrónomos esperan que Earendel permanezca muy magnificada en los años venideros, que será observada por el telescopio espacial James Webb de la NASA, puesto que la alta sensibilidad del Webb a la luz infrarroja es necesaria para aprender más sobre Earendel, porque su luz se estira (se desplaza hacia el rojo) a longitudes de onda infrarrojas más largas debido a la expansión del Universo.
Con Webb esperamos confirmar que Earendel es de hecho una estrella, así como medir su brillo y temperatura; estos detalles reducirán la investigación sobre su tipo y su etapa en el ciclo de vida estelar, también esperamos encontrar que el Arco del Amanecer carece de los elementos pesados que se forman en las generaciones posteriores de estrellas esto sugeriría que Earendel es una estrella rara, masiva y pobre en metales”, informó Dan Coe.