Por Dana G. Smith de The New York Times en exclusiva para AM.
Estados Unidos.- Lamento ser un matón, pero esa copa o dos de vino todas las noches no está mejorando su salud.
Después de décadas de investigación confusa y, a veces, contradictoria (demasiado alcohol es malo para ti, pero un poco es bueno; algunos tipos de alcohol son mejores para ti que otros; es broma, todo es malo), la imagen se vuelve más clara: incluso las pequeñas cantidades de alcohol pueden tener consecuencias para la salud.
La investigación publicada en noviembre reveló que entre 2015 y 2019, el consumo excesivo de alcohol produjo aproximadamente 140 000 muertes por año en los Estados Unidos.
Alrededor del 40 % de esas muertes tuvieron causas agudas, como accidentes automovilísticos, envenenamientos y homicidios. Pero la mayoría fueron causadas por condiciones crónicas atribuidas al alcohol, como enfermedades del hígado, cáncer y enfermedades del corazón.
Cuando los expertos hablan de las terribles consecuencias para la salud relacionadas con el consumo excesivo de alcohol, la gente a menudo asume que está dirigida a personas que tienen un trastorno por consumo de alcohol. Pero los riesgos para la salud por beber también pueden provenir de un consumo moderado.
“El riesgo comienza a subir muy por debajo de los niveles en los que la gente pensaría: ‘Oh, esa persona tiene un problema con el alcohol’”, dijo el Dr. Tim Naimi, director del Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias de la Universidad de Victoria. “El alcohol es perjudicial para la salud a partir de niveles muy bajos”.
Si se pregunta si debe reducir su consumo de alcohol, esto es lo que debe saber sobre cuándo y cómo el alcohol afecta su salud.
¿Cómo calcular?
“Uso excesivo de alcohol” técnicamente significa cualquier cosa por encima de los límites diarios recomendados por las Pautas dietéticas de EU. Eso es más de dos tragos al día para los hombres y más de un trago al día para las mujeres.
También hay evidencia emergente “de que existen riesgos incluso dentro de estos niveles, especialmente para ciertos tipos de cáncer y algunas formas de enfermedades cardiovasculares”, dijo Marissa Esser, quien dirige el programa de alcohol en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .
Los límites diarios recomendados tampoco están destinados a promediarse durante una semana. En otras palabras, si te abstienes de lunes a jueves y tomas dos o tres tragos por noche el fin de semana, esos tragos del fin de semana cuentan como un consumo excesivo. Son tanto las bebidas acumuladas a lo largo del tiempo como la cantidad de alcohol en su sistema en cualquier ocasión lo que puede causar daño.
¿Por qué es tan dañino?
Los científicos creen que la forma principal es que el alcohol causa problemas de salud que dañan el ADN. Cuando bebes alcohol, tu cuerpo lo metaboliza en acetaldehído, una sustancia química que es tóxica para las células. El acetaldehído “daña su ADN y evita que su cuerpo repare el daño”, explicó el Esser. “Una vez que su ADN está dañado, una célula puede crecer sin control y crear un tumor canceroso”.
El alcohol también crea estrés oxidativo, otra forma de daño en el ADN que puede ser particularmente dañino para las células que recubren los vasos sanguíneos. El estrés oxidativo puede conducir a la rigidez de las arterias, lo que resulta en una presión arterial más alta y enfermedad de las arterias coronarias.“Afecta principalmente al ADN, y es por eso que afecta tantos sistemas de órganos”, dijo el Dr. Naimi. A lo largo de la vida, el consumo crónico “daña los tejidos con el tiempo”.
¿Bueno para el corazón?
El efecto del alcohol en el corazón es confuso porque algunos estudios han afirmado que pequeñas cantidades de alcohol, particularmente vino tinto, pueden ser beneficiosas. Investigaciones anteriores sugirieron que el alcohol aumenta el HDL, el colesterol “bueno”, y que el resveratrol, un antioxidante que se encuentra en las uvas (y el vino tinto), tiene propiedades protectoras para el corazón.
Sin embargo, dijo Mariann Piano, profesora de enfermería en la Universidad de Vanderbilt, “ha habido mucha evidencia reciente que realmente ha desafiado la noción de cualquier tipo de lo que llamamos un efecto cardioprotector o saludable del alcohol”.
La idea de que una dosis baja de alcohol era saludable para el corazón probablemente surgió del hecho de que las personas que beben pequeñas cantidades tienden a tener otros hábitos saludables, como hacer ejercicio, comer muchas frutas y verduras y no fumar. En estudios observacionales, los beneficios para el corazón de esos comportamientos podrían atribuirse anormalmente al alcohol, dijo la doctora Piano.
Investigaciones más recientes han encontrado que incluso los niveles bajos de consumo de alcohol aumentan ligeramente el riesgo de presión arterial alta y enfermedades cardíacas, y el riesgo aumenta dramáticamente para las personas que beben en exceso.
La buena noticia es que cuando las personas dejan de beber o simplemente lo reducen, su presión arterial baja. El alcohol también está relacionado con un ritmo cardíaco anormal, conocido como fibrilación auricular, que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares.
Cáncer, alcohol y riesgos
Casi todo el mundo conoce la relación entre fumar cigarrillos y el cáncer, pero pocas personas se dan cuenta de que el alcohol también es un carcinógeno potente. Según una investigación de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el alcohol contribuye a más de 75 000 casos de cáncer por año y casi 19 000 muertes por cáncer.
Se sabe que el alcohol es una causa directa de siete cánceres diferentes: cánceres de cabeza y cuello (cavidad oral, faringe y laringe), cáncer de esófago, cáncer de hígado, cáncer de mama y cáncer colorrectal. La investigación sugiere que también puede haber un entre el alcohol y otros tipos de cáncer, incluidos el cáncer de próstata y de páncreas, aunque la evidencia es menos clara.
Para algunos tipos de cáncer, como el hígado y colorrectal, el riesgo comienza solo cuando las personas beben en exceso. Pero para el cáncer de mama y de esófago, el riesgo aumenta, aunque ligeramente, con cualquier consumo de alcohol. Los riesgos aumentan cuanto más bebe una persona.
“Si alguien bebe menos, tiene un riesgo menor en comparación con esa persona que bebe mucho”, dijo el Dr. Farhad Islami, director científico principal de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. “Incluso dos bebidas al día, una bebida al día, pueden estar asociados con un pequeño riesgo de cáncer en comparación con los no bebedores”.
La causa individual más común de muerte relacionada con el alcohol en los Estados Unidos es la enfermedad hepática alcohólica, que mata a unas 22 000 personas al año . Si bien el riesgo aumenta a medida que las personas envejecen y la exposición al alcohol se acumula, más de 5000 estadounidenses de entre 20, 30 y 40 años mueren anualmente a causa de la enfermedad hepática alcohólica.
La enfermedad hepática alcohólica tiene tres etapas: hígado graso alcohólico, cuando la grasa se acumula en el órgano; hepatitis alcohólica, cuando comienza la inflamación; y cirrosis alcohólica, o cicatrización del tejido. Las dos primeras etapas son reversibles si deja de beber por completo; la tercera etapa no lo es.
Los síntomas de la enfermedad hepática alcohólica incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal e ictericia, un tinte amarillo en los ojos o la piel. Sin embargo, los síntomas rara vez surgen hasta que el hígado se ha dañado gravemente.
El riesgo de desarrollar enfermedad hepática alcohólica es mayor en los bebedores empedernidos, pero un informe destaca que cinco años de beber solo dos bebidas alcohólicas al día pueden dañar el hígado. El noventa por ciento de las personas que toman cuatro bebidas al día muestran signos de hígado graso alcohólico.
Calcular riesgo personal
No todos los que beben desarrollarán estas condiciones. Los factores del estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y el tabaquismo, se combinan para aumentar o reducir el riesgo. Además, algunas de estas afecciones, como el cáncer de esófago, son bastante raras, por lo que aumentar ligeramente el riesgo no tendrá un gran impacto.
Todos los factores de riesgo son importantes”, dijo Esser. “Sabemos en salud pública que la cantidad de factores de riesgo que uno tiene irían juntos en un mayor riesgo de una afección”.
Una condición preexistente también podría interactuar con el alcohol y afectar su salud. Por ejemplo, “las personas que tienen hipertensión probablemente no beberán o definitivamente beberán en niveles muy, muy bajos “, dijo el Dr. Piano.
Los genes también juegan un papel. Por ejemplo, dos variantes genéticas, ambas más comunes en personas de ascendencia asiática, reemplazan la forma en que se metabolizan el alcohol y el acetaldehído.
c.2022 The New York Times Company
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