Estados Unidos.- La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de los Estados Unidos, o NASA por sus siglas en inglés, ha puesto en su mira la exploración de cuerpos celestes que se encuentran congelados en su superficie, pero que esconden océanos líquidos debajo de grandes capas de hielo.
Para eso, la NASA necesitará utilizar aparatos submarinos especiales que le permitan navegar por aguas extraterrestres, y que puedan detectar, si existe, vida fuera del planeta tierra.
Pues el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ya ha puesto manos a la obra, y han desarrollado el Rover Boyante para Exploración Bajo Hielo, o Bruie por sus siglas en inglés, un vehículo que es capaz de sumergirse debajo del agua y adherirse al hielo por su parte inferior.
El Bruie mide casi un metro de largo, y puede transportar cámaras y aparatos de medición de datos. Su flotabilidad le permite adherirse al hielo por debajo del agua, y cuenta con dos ruedas que le ayudan a navegar por esa superficie congelada.
El Bruie ya ha pasado sus primera pruebas en las aguas de Alaska y el mar Ártico, aunque se prepara para el que será su reto más importante hasta ahora, pues será insertado debajo de los gruesos hielos de la Antartida, donde pasará meses en la recolección de datos y manejo de obstáculos.
Si logra pasar esta prueba, el Bruie demostrará que puede ser una pieza vital para la exploración de Encélades, una luna de Saturno, o Europa, luna de Júpiter, ambos cuerpos celestes que están cubiertos por hielo en su superficie, pero que guardan en su interior mares de agua líquida donde los científicos sospechan que se pudo haberse desarrollado vida.
De hecho, la NASA ya ha anunciado la misión Europa Clipper, en la que mandarán al satélite de Júpiter rovers y aparatos de medición para explorar su superficie. En el mejor de los casos, la misión partiría en 2023, pero se tiene programado un primer lanzamiento a una fecha más real, para 2025. Después las naves tardarán varios años en alcanzar Europa, donde analizarán cuan larga es la capa de hielo que cubre ese mundo, y si es que existen lagos de agua líquida en su interior como suponen los científicos.
Con información de CNN.