Londres.- Los fanáticos de la realeza británica han llegado a Londres para ser testigos de procesiones fastuosas y, sobre todo, para hacer una fila kilométrica para poder despedirse de la reina Isabel II, que ha fallecido tras siete décadas en el trono, algo sin precedentes. Y mientras están aquí, llenan hoteles, restaurantes y tiendas.
Los visitantes que llegan al centro de Londres desde sitios tan lejos como Estados Unidos y la India para el momento histórico están impulsando los negocios en un momento en el que la economía británica se enfrenta a una crisis del costo de la vida alimentada por la mayor inflación de las últimas cuatro décadas y las predicciones de una inminente recesión.
“Esto es historia, sabes, eso sucede una vez en la vida”, comentó Kanakkantt Benedict, que estaba de visita desde la India con su esposa y pasó junto al ataúd de la reina envuelto en la bandera esta semana. “Así que formamos parte de ello”.
La fastuosidad y el esplendor que preceden al funeral de la monarca más longeva de Gran Bretaña ponen de relieve el poder de la familia real como atracción mundial, desde una elaborada procesión militar para su féretro que atrae a espectadores en directo de todo el mundo, hasta montones de flores que llenan Green Park, cerca del Palacio de Buckingham, y tiendas de regalos que se apresuran a fabricar recuerdos que conmemoran la vida de la reina mientras la gente clama por recuerdos.
Se espera que cientos de miles de personas rindan tributo a la reina durante los cuatro días en que su ataúd estará en el Salón Westminster previo a su funeral de estado el lunes, lo que ha hecho aumentar la demanda de habitaciones de hotel en el centro de Londres, que en algunos casos han duplicado su precio.
Cientos de líderes mundiales, desde el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, hasta el emperador y la emperatriz de Japón, además de sus séquitos, necesitan lugares para alojarse a medida que llegan para asistir al funeral de la reina. Lo mismo ocurre con los agentes de policía que vienen de toda Gran Bretaña para ayudar en la seguridad.
Los niveles de ocupación podrían alcanzar un máximo histórico del 95%, según la plataforma londinense de reservas para grupos Hotelplanner.com.
“No es de extrañar si se tiene en cuenta que los ojos del mundo están puestos en la capital y en los medios de comunicación, los dignatarios y los miembros del público, como yo, que sólo quieren formar parte de una ocasión tan histórica”, dijo Thomas Emanuel, director senior de la empresa de análisis de hoteles STR.
El Reino Unido ya era un lugar atractivo para visitar, debido a que la demanda de viajes internacionales más alta desde la pandemia de COVID-19 y la debilidad de la libra, especialmente para los visitantes estadounidenses, hace que los viajes transatlánticos sean más asequibles.
La economía británica se tambalea por el aumento de los precios de la energía, impulsado por la guerra de Rusia en Ucrania, que ha provocado la peor crisis del costo de la vida en una generación. El gobierno ha dicho que limitará los recibos de energía para los hogares y las empresas, pero los precios siguen siendo dolorosamente altos. Y la inflación es la más alta del G7, con un 9,9 %.
Cancelan vuelos por el funeral de la Reina Isabel II
Los vuelos desde y hacia el aeropuerto londinense de Heathrow el día del funeral de la Reina se cancelarán o cambiarán de horario “en señal de respeto” a la difunta monarca.
En un comunicado emitido el jueves, obtenido por la cadena estadounidense de noticias CNN, el aeropuerto más transitado del Reino Unido confirmó que realizará “cambios apropiados” en las operaciones “para evitar trastornos por el ruido” durante el funeral de Estado de la Reina Isabel II en la Abadía de Westminster y el servicio de entierro en el Castillo de Windsor el lunes.
La aerolínea nacional británica British Airways ha cancelado 50 vuelos de corta distancia el lunes, mientras que Virgin Atlantic canceló cuatro vuelos estadounidenses con origen y destino en el aeropuerto de Heathrow.
La decisión afectará a cerca del 15% de la programación de Heathrow.
No habrá movimiento de aviones en el aeropuerto durante 30 minutos entre las 11:40 y las 12:10 horas (GMT) para garantizar que no se interrumpa el silencio de dos minutos al final del funeral.
Las llegadas a Heathrow también se detendrán entre las 13:45 y las 14:20 “para garantizar el silencio durante la procesión ceremonial” (GMT), y no habrá salidas durante una hora y 40 minutos a partir de las 15:05 (GMT), cuando la procesión ceremonial se acerque al Castillo de Windsor para el entierro.
Por otra parte, las salidas serán “reducidas” desde las 16:45 hasta las 21:00 horas durante el servicio de entierro en la Capilla de San Jorge.
“Los pasajeros afectados por estos cambios serán contactados directamente por sus aerolíneas sobre sus planes de viaje y las opciones disponibles para ellos”, indicó el aeropuerto de Heathrow.
Los vuelos también serán desviados alrededor del Castillo de Windsor, situado a unos 20 kilómetros de Heathrow ese día “para minimizar el ruido durante el servicio familiar privado y el entierro.”
Por su parte, Virgin Atlantic dijo que la mayoría de sus vuelos operarán normalmente, pero reconoció que habrá “ajustes”.
HLL