Por: Murat Gures, Safak Timur, Ben Hubbard y Raja Abdulrahim / The New York Times

Turquía.- Los equipos de rescate en Turquía y Siria estaban peinando desesperadamente los escombros en busca de sobrevivientes después de que un poderoso terremoto derrumbó miles de edificios, mató a más de 3,000 personas y planteó el espectro de un nuevo desastre humanitario en una zona del mundo ya devastada por guerra, una crisis de refugiados, profundos problemas económicos y temperaturas cercanas al punto de congelación.

El terremoto inicial de magnitud 7,8 se produjo a las 4:17 am hora local del lunes, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, y también se sintió en Chipre, Egipto, Israel y Líbano. Docenas de réplicas, incluido un temblor de magnitud 7,5 inusualmente fuerte, golpearon a Turquía después, dijo el USGS.

El lunes, en el noroeste de Siria, bloques de apartamentos, tiendas e incluso barrios enteros fueron arrasados ??en segundos, en escenas que eran demasiado familiares para una región devastada por años de guerra civil.

“Seguimos mirando hacia el cielo en busca de aviones”, dijo Osama Salloum, un médico de Idlib. “Mi mente me estaba jugando una mala pasada, diciéndome que era la guerra otra vez”.

Los equipos de rescate de Idlib a Alepo y Hama respondieron de inmediato, pero la escala era demasiado incluso para un país acostumbrado a derribar edificios. No había suficientes máquinas y herramientas de rescate para hacer frente a la gran cantidad de personas atrapadas entre los escombros, y los videos publicados en línea mostraban a personas usando sus propias manos para excavar entre los escombros para rescatar a familiares y vecinos.

Los edificios que resultaron dañados pero que aún estaban en pie después del primer terremoto se derrumbaron en las réplicas. Los videos publicados en línea mostraban a personas huyendo segundos antes de que las estructuras se derrumbaran en nubes de polvo. Los testigos dijeron que incluso los edificios relativamente nuevos, construidos apresuradamente, se habían derrumbado.

Todavía escucho que los edificios se están derrumbando aquí y allá, edificios viejos, incluso nuevos”, dijo Ziad Ubari, dueño de una fábrica farmacéutica en Alepo. “Cada hora escucho que tal vez 40 edificios se han derrumbado en la última hora”.

EN VIDEO

Cuando el terremoto golpeó por primera vez en las primeras horas de la mañana, las calles de la ciudad estaban llenas de residentes aterrorizados en pijama y ropa interior en temperaturas bajo cero, dijo.

“Solo querían sobrevivir”, dijo. “Momentos tan aterradores”.

En un video, las mujeres llevaban a sus hijos en una calle de Alepo en gruesas mantas de invierno, un hombre gritó repetidamente cuando primero uno y luego un segundo edificio cayeron repentinamente, llenando la calle de polvo. Las imágenes aéreas publicadas por el grupo de servicios de emergencia conocido como Cascos Blancos mostraban filas enteras de edificios aplastados en montones de escombros irreconocibles.

Los rescatistas lucharon contra el frío y la lluvia para excavar entre los escombros y, a pesar del frío y la lluvia, dijeron a las personas que evacuaran sus hogares y permanecieran en áreas abiertas. Se abrieron escuelas para albergar a la gente, otro eco de su experiencia en tiempos de guerra.

‘Muertos y heridos por todos lados’

Las escenas de los hospitales se parecían a las del apogeo de la guerra, con salas llenas de pacientes compartiendo camas y médicos tratando a las víctimas en todos los rincones.

El Dr. Salloum dijo que recibió una llamada urgente poco después del terremoto, pidiéndole que fuera a un hospital en las afueras de Idlib, excavado bajo tierra durante la guerra para protegerlo de los ataques aéreos. El viaje tomó más del doble de lo habitual debido a los escombros en las calles.

Y su llegada fue desalentadora. “Los muertos estaban apilados en los pasillos”, dijo, estimando que al menos 50 cuerpos se alineaban en los pasillos del hospital. “Cada vez que traían cuerpos nuevos, no se detenían. Muchos de ellos eran niños”.

Un niño, de unos 6 años, murió cuando el Sr. Salloum estaba administrando RCP. “Vi la vida abandonar su rostro”, dijo el Dr. Salloum.

Todas las imágenes traumáticas de mi trabajo durante la guerra volvieron a mí”, agregó. “Sentí que me despertaba en una pesadilla recurrente”.

En un hospital de maternidad en Idlib, se cortó el suministro eléctrico cuando siete mujeres se sometieron a partos por cesárea, dijo el director del hospital, Ikram Habboush.

‘No se olviden de Siria’

Mark Kaye, portavoz del Comité Internacional de Rescate, dijo que incluso antes del terremoto, el grupo de ayuda estaba preocupado por las bajas temperaturas de esta semana en Siria y la incapacidad de muchas personas para calentar sus hogares.

“Implicamos que si los países envían equipos de rescate a Turquía, no se olviden de Siria”, dijo.

“En cualquier otro lugar del mundo esto sería una emergencia”, agregó. “Lo que tenemos en Siria es una emergencia dentro de una emergencia”.

JRL