Panamá.- La abrupta crecida de los ríos a inicios de semana detuvo el paso de miles de migrantes que viajan desde Sudamérica hacia Estados Unidos y atraviesan el peligroso Tapón del Darién en medio de la selva.

Pero cuando las aguas comenzaron a bajar, los grupos de extranjeros, entre ellos mujeres embarazadas y hombres con niños sobre el hombro, emergieron de la jungla para avanzar con el agua hasta la cintura por el río Tuquesa para llegar a una aldea indígena llamada Bajo Chiquito.

El presidente panameño Laurentino Cortizo calificó el viernes al Tapón del Darién como la “Jungla de la muerte” y su par costarricense, Rodrigo Chaves, lo llamó el “Infierno verde”. Los desplazamientos de personas han alcanzado cifras históricas y podría cerrar el año con más de medio millón.

La accidentada ruta se ha vuelto cada vez más rápida y organizada para transitar por los grupos que han encontrado en la migración un negocio que mueve millones de dólares, de acuerdo con las autoridades y los propios extranjeros, que cobran por cada cosa que se necesita para sortear la jungla. Lo que antes tomaba una semana de recorrido, ahora hay quien lo hace en dos o tres días, según los relatos de los migrantes.

Más de dos mil personas, en su mayoría venezolanas, arribaron el miércoles a Bajo Chiquito, la primera población que encuentran los migrantes tras cruzar la selva, y lo hicieron apenas un día después de que los ríos desbordados limitaran las llegadas a menos de 600.

Cruzar es un milagro

Aunque llegan de manera irregular, el Servicio Nacional de Fronteras anota sus nombres y los deja seguir en lo que el gobierno llama un flujo controlado. Los migrantes no suelen quedarse en territorio panameño y, en caso de hacerlo, corren el riesgo de ser detenidos y deportados.

Los gobiernos de Panamá y Costa Rica, resignados a que el flujo migratorio continúe e incluso crezca, impulsan un plan para que a partir del lunes unos 200 buses participen en el traslado de los migrantes del Darién hasta un albergue de atención temporal alejado algunos kilómetros de Paso Canoas, en el lado costarricense, a fin de disminuir la acumulación de extranjeros en esa población. Con ello también quieren combatir a las redes de tráfico de personas que operan en los puntos de llegada habituales.

Cortizo y Chaves sobrevolaron el viernes en helicóptero el área de Bajo Chiquito e hicieron una escala en la comunidad de Lajas Blancas, situada en las afueras del Darién, donde observaron la llegada de grupos de migrantes en botes, incluidas mujeres con bebés en los brazos. Antes de la presencia de los gobernantes al menos dos mujeres fueron sacadas en camilla de la orilla del río.

Los mandatarios llamaron a una reunión urgente de los jefes de Estado de todos los países involucrados en esta migración, entre ellos, los de origen, como Venezuela, Ecuador y Colombia, y los de paso y de destino. En ese sentido, respaldan y sugieren que una cumbre convocada por México para abordar el fenómeno, prevista para el 22 de octubre, sea el escenario para alcanzar “resultados palpables y de inmediato”.

“Éste es un problema tan grande que requerimos la participación de todos los eslabones”, dijo Cortizo.

Este reguero de personas, que ha provocado una crisis en la frontera sur de Estados Unidos con México, lo siguen dominando los migrantes de Venezuela, el 60% de los 400 mil que han cruzado el Darién en lo que va del año, seguidos de haitianos y ecuatorianos, entre otra decena de nacionalidades.

‘La única salida’

Ese recorrido atraviesa los ríos Tuquesa y Chucunaque y puede tomar hasta cuatro horas. Peña, como otros migrantes venezolanos, planea ir a la frontera norte y registrarse a través de una aplicación en línea llamada CBP One que el gobierno de Estados Unidos exige desde enero del 2023 a los solicitantes de asilo.

La aplicación les permite programar un horario para presentarse en un punto de entrada al país para inspección y procesamiento, en lugar de que lleguen sin previo aviso o de que intenten cruzar sin ello. Además, les abre las puertas para acceder a un permiso humanitario de hasta dos años y continuar los procedimientos de inmigración.

El presidente Joe Biden anunció hace poco que concedería estatus temporal protegido a casi medio millón de venezolanos que ya están dentro de su territorio, pero el jueves anunció que su gobierno reanudaría las deportaciones de migrantes venezolanos, el grupo más grande de extranjeros localizados en la frontera entre México y Estados Unidos.

Carliomar Peña migró de su país porque, según cuenta, su trabajo de comerciante en Venezuela no le alcanzaba para alimentarse ni comprar medicinas a su hijo. Le tomó cinco días cruzar la jungla del Darién, dos días más de lo que le habían prometido los “guías” colombianos que la condujeron hasta la selva cobrándole a ella $320 dólares y a su pequeño otros $60.

Ese dinero incluyó el viaje en lancha desde en el municipio colombiano de Necoclí, en la zona de Urabá, hacia Acandí, en la frontera con Panamá. Desde allí un guía y una persona que cargaba su mochila la llevaron durante un día por la selva hasta lo que llaman la “Loma de las banderas” o el cerro de la “Llorona”, un punto que mencionan mucho los migrantes en el límite de Colombia y Panamá.

“Colombia es un tramo digamos tolerable. Podemos pasar más seguro, pero en Panamá la ruta es fuerte, muy arriesgada, siempre estás arriesgando tu vida”, asegura.

Hasta hace algunos años se consideraba impensable que los migrantes pudieran cruzar el Tapón del Darién en tres o menos días, en lo que era una ruta menos transitada y que exigía hasta una o más de una semana de cruce a pie. Pero ahora se escuchan testimonios de los migrantes de que lo hacen en dos días y medio.

Otros se quejan cuando demoran el doble de tiempo de lo que tenían pensado, como le ocurrió a muchos de los que llegaron el miércoles, a los que la crecida de los ríos les frenó el paso y los obligó a subir por lomas o terrenos pedregosos altos.

Muchos migrantes cuentan que antes de salir de sus países ya han realizado los contactos con los guías que los ayudarán cuando arriben a Colombia, donde hay bandas y grupos organizados, a la vista de los funcionarios, que han convertido el tráfico de personas en una industria millonaria, según las autoridades. Panamá ha dicho que el Clan del Golfo, un poderoso grupo del narcotráfico, está detrás del negocio de la migración irregular.

De hecho, el gobierno panameño impulsa una campaña para dejar claro que el Darién no es una ruta migratoria y ha advertido del daño medioambiental y la contaminación en un corredor biológico de importancia regional.

Pero, al mismo tiempo, las autoridades admiten que, debido al prolongado y creciente tránsito de los migrantes, ya es como una vía irregular establecida, con caminos y brechas más firmes y señaladas que agilizan el cruce. A lo largo del recorrido, los migrantes colocan cintas de colores para dejar pistas a los que vienen detrás. Las azules y verdes indican que el camino es transitable; las rojas advierten de peligros.

RSV