Estallan barcazas en río Mobile

Los bomberos extinguieron el jueves un incendio provocado por la explosión de dos barcazas de combustible en Mobile, Alabama, que dejó tres personas con quemaduras graves y forzó la evacuación de la tripulación de un buque de crucero en las cercanías.
La causa del incendio, que comenzó el miércoles por la noche, era objeto de una investigación aunque se suponía que fue accidental, dijo en una declaración el vocero del servicio de bomberos y rescate de Mobile, Steve Huffman.
El incendio fue extinguido el jueves por la mañana, dijo el portavoz de la Guardia Costera Nacional Carlos Vega.
Los bomberos de Mobile y efectivos de la Guardia Costera respondieron el miércoles por la noche a un par de explosiones de las barcazas en el río Mobile al este del centro de la ciudad. En las horas siguientes se produjeron más explosiones.
Las autoridades dijeron que tres personas fueron trasladadas al Centro Médico de la Universidad del Sur de Alabama con quemaduras y lesiones. Los tres se encontraban en estado crítico el jueves por la mañana, según el administrador de enfermería del hospital Danny Whatley.
Cerca del lugar del siniestro fue evacuado el Carnival Triumph, el crucero que quedó varado en el Golfo de México en febrero antes de ser remolcado al puerto de Mobile, dijo Alan Waugh, que vive en la posada Fort Conde en el centro de Mobile, del otro lado del río. Waugh vio el resplandor de las explosiones y dijo que empleados de Carnival y otras personas estaban agolpados en las calles aledañas al río mientras las autoridades evacuaban el astillero.
“Pareció literalmente como que hubiesen estallado bombas. El cielo se tiñó de rojo y naranja”, comentó. “Pudimos oler algo en el aire, no sé si era gas o humo”. Wagh agregó que pudo sentir el calor de la explosión y que al parecer su rostro se tiznó con el hollín.
Carnival no respondió inmediatamente a un pedido de comentarios que se le envió por correo electrónico el miércoles.
Un video de WALA-TV (http://bit.ly/15NEYJl) mostró cómo las llamas envolvían una gran parte de una barcaza y otro video de un transeúnte enviado a AL.com (http://bit.ly/13vWz4G ) registró las explosiones y una columna de humo sobre el río.
La explosión inicial ocurrió en un canal de navegación cerca del túnel George C. Wallace, que cruza por debajo el río Mobile y por el cual pasa el tráfico de la carretera interestatal 10. El río discurre hacia el sur, pasa Mobile y desemboca en la bahía Mobile, que a su vez llega al Golfo de México.
Los túneles seguían abiertos y en operación, dijeron los bomberos de Mobile en una declaración.