Un grupo de investigadores de la Universidad de Vanderbilt, Nashville aseguran haber descubierto un nuevo “botón de reinicio” para el reloj biológico maestro del cerebro. Esto podría ayudar a encontrar a encontrar tratamientos para enfermedades como el trastorno afectivo estacional, reducir los efectos adversos para la salud de trabajadores de turnos de noche.
“Hemos descubierto que podemos cambiar los ritmos de sueños y vigilia de un animal, estimulando artificialmente las neuronas en su reloj biológico maestro, que se encuentra en un área del cerebro llamado núcleo supraquiasmático con un láser y fibra óptica”, dijo el director del estudio Douglas McMahon.
En un artículo publicado en la edición digital de la revista “Nature Neuroscience”, los científicos afirman haber encontrado el “botón mágico”.
Para controlar la actividad de las neuronas en ratones, introdujeron en su ADN un gen responsable de la síntesis de las proteínas sensibles a la luz. Después, a través de fibras ópticas muy finas e introducidas directamente en el cerebro de los animales, los científicos sometieron a las células a haces láser para activar o suprimir su actividad.
Actualmente, este método no puede aplicarse en seres humanos. Pero los investigadores creen que en el futuro, cuando haya más avances y sea seguro, se pueda introducir los genes deseados en cualquier célula de un organismo adulto.