Te sorprenderá los efectos positivos que tiene el escribir

La investigación científica sobre los beneficios de la llamada escritura expresiva es sorprendentemente amplia. Los estudios demuestran que escribir sobre uno mismo y nuestras experiencias personales puede mejorar los trastornos del estado de ánimo, ayudar a reducir los síntomas en los pacientes con cáncer, mejorar la salud de una persona después de un ataque al corazón y reducir las visitas al médico, e incluso mejorar la memoria.
Ahora, los investigadores estudian si el poder de la escritura -y luego editar- su historia personal puede conducir a cambios en el comportamiento y mejorar la felicidad.
El concepto se basa en la idea de que todos tenemos una historia personal que da forma a nuestra visión del mundo y de nosotros mismos. Pero a veces nuestra voz interior no lo entiende bien. Algunos investigadores creen que al escribir y luego editar nuestras propias historias, podemos cambiar nuestra percepción de nosotros mismos y determinar los obstáculos que se interponen en el camino de una mejor salud.
Puede sonar como autoayuda sin sentido, pero la investigación sugiere que los efectos son reales.
En uno de los primeros estudios sobre la historia personal de edición, los investigadores se reunieron a 40 alumnos de primer año universitario en la Universidad de Duke que tenían dificultades académicas. No sólo estaban preocupados por las calificaciones, pero se preguntaban si eran iguales intelectualmente a otros estudiantes en su escuela.
Los estudiantes fueron divididos en grupos de intervención y grupos de control. A los estudiantes en el grupo de intervención se les dio información que muestra que es común que los estudiantes tengan dificultades en su primer año. Observaron videos de los universitarios menores y mayores que hablaron de cómo sus propias notas habían mejorado mientras se ajustaban a la universidad.
El objetivo era incitar a estos estudiantes a escribir y editar sus propias narrativas acerca de la universidad. En lugar de pensar que no eran capaces para la universidad, se les animó a pensar que sólo necesitaban más tiempo para adaptarse.
Los resultados de la intervención, publicados en la revista Journal of Personality and Social Psychology, fueron sorprendentes. A corto plazo, los estudiantes que se habían sometido a la intervención del cambio de narrativa, obtuvieron mejores calificaciones en una prueba de muestra. Sin embargo, los resultados a largo plazo fueron los más impresionantes.
Estudiantes que habían sido impulsados a cambiar sus historias personales mejoraron sus promedios de calificaciones y fueron menos propensos a abandonar los estudios durante el siguiente año que los estudiantes que no recibieron alguna información. En el grupo de control, que no habían recibido consejos sobre los grados, el 20% de los estudiantes había caído en el plazo de un año. Sin embargo, en el grupo de intervención, solamente un estudiante -o simplemente un 5%- se retiraron.
En otro estudio, los investigadores de Stanford se centraron en los estudiantes afroamericanos que estaban luchando para adaptarse a la universidad. Se pidió a algunos de los estudiantes crear un ensayo o un video hablando de la vida de la universidad para ser visto por los futuros estudiantes. El estudio encontró que los estudiantes que participaron en la redacción o video recibieron mejores calificaciones en los meses siguientes que los de un grupo control.
Otro estudio de escritura pidió a las parejas casadas a escribir sobre un conflicto como un observador neutral. Entre 120 parejas, quienes exploraron sus problemas a través de la escritura mostraron una mayor mejoría en la felicidad conyugal que aquellos que no escribieron acerca de sus problemas.
“Estas intervenciones de escritura realmente pueden empujar a la gente a cambiar  una manera autodestructiva de pensar a un ciclo más optimista que se refuerza a sí misma”, dijo Timothy D. Wilson, profesor de psicología de la Universidad de Virginia y autor principal del estudio de la Duke.
El Dr. Wilson, cuyo libro “Redirigir: Cambio de las Historias que vivimos,” que fue lanzado en edición de bolsillo de este mes, considera que si bien la escritura no resuelve todos los problemas, sin duda puede ayudar a las personas a enfrentarlos. “Escribir obliga a las personas a reconstruir lo que les está preocupando y encontrar un nuevo significado en ello”, dijo.
Gran parte del trabajo sobre la escritura expresiva ha sido dirigido por James Pennebaker, profesor de psicología en la Universidad de Texas. En uno de sus experimentos, se pidió a los estudiantes universitarios escribir durante 15 minutos al día acerca de un asunto personal importante o temas superficiales. Después, los estudiantes que escribieron sobre temas personales tenían menos enfermedades y visitas al centro de salud que los demás estudiantes.
“La idea aquí es conseguir que la gente acepte lo que son y a dónde quieren ir”, dijo el Dr. Pennebaker. “Creo que la escritura expresiva como una corrección en el curso de la vida.”
En el Instituto de Desempeño Humano Johnson & Johnson, asesores de vida piden a los clientes a identificar sus objetivos y entonces escribir sobre por qué no han alcanzado sus metas.
Una vez que los clientes han escrito sus viejas historias, se les pide reflexionar sobre ellos y editar las narrativas para llegar a una nueva evaluación, más honesta. Mientras que el Instituto no dispone de datos a largo plazo, la intervención ha producido buenos resultados anecdóticos.
En un ejemplo, una mujer llamada Siri escribió inicialmente en la “vieja historia” que quería mejorar su condición física, pero como el principal sostén de su familia tuvo que trabajar largas horas y se sentía culpable por el tiempo pasado lejos de sus hijos.
Con pautas, finalmente ha escrito una nueva historia, basada en los mismos hechos, pero con una evaluación más honesta de por qué ella no hace ejercicio. “La verdad es,” ella escribió, “No me gusta hacer ejercicio, y yo no valoro mi salud suficiente. Uso el trabajo y los niños para justificar mi falta de condición física”.
Intrigado por la evidencia que apoya la escritura expresiva, decidí probar yo mismo, con la ayuda de Jack Groppel, co-fundador del Instituto de Desempeño Humano.
Al igual que Siri, tengo numerosas explicaciones de por qué no encuentro tiempo para hacer ejercicio. Pero una vez que empecé a escribir mis pensamientos, empecé a descubrir que para el cambio de prioridades, soy capaz de darme el tiempo para hacer ejercicio.
“Al llegar a la confrontación de verdad con lo que te importa, se crea la mayor oportunidad para el cambio”, dijo el Dr. Groppel.